Dónde caerá el satélite UARS?

Esta madrugada está previsto que el satélite UARS (Upper Atmosphere Satellite), que la NASA lanzó en 1991 para observar las capas altas de la atmósfera, haga su reentrada en la atmósfera terrestre, cinco años después de terminar su misión científica. La gran pregunta que todos se hacen es: ¿dónde caerá el artefacto?

En principio la mayor parte del satélite, que tiene el tamaño de un autobús y pesa 6,5 toneladas, se desintegrará al entrar en contacto con la atmósfera. Pero algunos de sus componentes sobrevivirán a la explosión y caerán sobre el suelo firme, según advierte la NASA. En concreto, estima que al menos 26 grandes piezas sobrevivirán a las altas temperaturas, que juntas sumarán algo más de 500 kilogramos. Pese a la advertencia, la NASA insiste en que el riesgo para la población es extremadamente pequeño. La probabilidad de que alguno de los restos del satélite de investigación hiera a una persona es de una entre 3.200, según estima la agencia.

Por el momento, sólo se sabe que el artefacto espacial impactará en las latitudes situadas entre el norte de Canadá y el sur de Sudamérica. Es probable que caida en el Océano Índico, cerca de Papúa Nueva Guinea. En cualquier caso, Chile, México y Argentina siguen con mucha atención los últimos datos de la agencia espacial sobre su trayectoria. La NASA ha pedido a los ciudadanos que, en caso de encontrar una pieza de UARS, no la toquen y avisen a las autoridades.

Hasta la fecha, el artefacto más grande que se precipitó sobre la Tierra fue la estación espacial MIR, que cayó en 2001 de forma controlada sobre el océano Pacífico

NASA viajará al Sol en 2018

La agencia espacial estadounidense enviará una nave no tripulada que tendrá que soportar temperaturas superiores a los mil 400 grados centígrados.

La NASA desarrolla una misión para visitar y estudiar al sol más cerca que nunca en el 2018. La misión sin precedentes e histórica, como la misma agencia espacial estadounidense lo señala, es parte del proyecto llamado Solar Probe Plus.
Una pequeña nave espacial, del tamaño de un coche, caerá directamente en la atmósfera del Sol, aproximadamente cuatro millones de millas de la superficie de nuestra estrella y estará equipada, entre algunas cosas, con un escudo térmico, y una cámara 3D, por lo que deberá soportar temperaturas superiores a los mil 400 grados centígrados y explosiones de intensa radiación.
La pequeña nave no tripulada explorará una región que ninguna otra nave espacial jamás lo ha hecho, para lo cual seleccionaron cinco investigaciones científicas que abrirá mayores misterios del sol.
Los experimentos están diseñados para resolver dos cuestiones fundamentales de la física solar como el por qué la atmósfera externa del Sol es mucho más caliente que la superficie visible, así como qué es lo que impulsa el viento solar que afecta a la Tierra y a nuestro sistema solar.

Más información: NASA

2029 Inteligencia artificial en humanos

José Cordeiro, profesor de Singularity University, estima que para 2015 la secuencia del ADN podría costar alrededor de cien dólares y obtener resultados en un día

José Cordeiro, académico de Singularity University en Silicon Valley estimó que la inteligencia artificial alcanzaría los niveles de inteligencia humana entre el año 2029 y 2045.
El investigador de la institución creada por la NASA y Google, dijo que la humanidad debe prepararse ante los cambios que se avecinan, así lo aseguró en una conferencia que impartió en el Centro de Investigaciones sobre América del Norte (CISAN) de la UNAM.
Explicó que la singularidad tecnológica, en la que se enfocan los estudios de esta institución, se define como el momento en que la inteligencia artificial alcanza los niveles de inteligencia humana.Cordeiro estimó que "en el futuro tendremos máquinas poderosas que ayudarán al ser humano, es decir, las personas se mezclarán con ellas para que, quizá más adelante, tengamos una prótesis de memoria con inteligencia artificial que esté incorporada en nosotros".
Para explicar su teoría, el especialista mostró un gráfico que indica que cada dos años se duplica el número de transistores por computadora y el precio se reduce a la mitad.
Si continúa esta tendencia, aproximadamente en el año 2029, habrá computadoras que cuenten con más transistores que las neuronas humanas, aseveró el especialista en presencia de Silvia Núñez, directora del CISAN.
El académico comparó que hace 30 años la información se guardaba en tarjetas perforadas; en la actualidad, existen USB con 64 gigabytes de capacidad.
En las investigaciones cientifícas del genoma humano, que da a conocer los rasgos, condiciones e historial de un individuo. A la fecha, existen cinco compañías en el mundo que secuencian los genes, y aún resulta costoso, pero en los próximos cinco años, estimó, su monto será sólo de 100 dólares.
En 1990, cuando se realizó el primer genoma, costó mil millones de dólares y se terminó de secuenciar en el 2003; el segundo, se realizó en el 2007, y tuvo un costo de cien millones de dólares, añadió.En el 2008, alcanzó un millón de dólares y tomaba dos meses obtener el resultado; en el 2009, estaba en los diez mil dólares; sin embargo, la tendencia actual es que en el 2015 costará alrededor de cien dólares y obtener los resultados va a tomar un día, pero se espera que en el 2020 cueste sólo 10 dólares y se obtenga en una hora.
El especialista explicó que en la actualidad existen cinco países que trabajan en misiones para ir a la Luna y a Marte; asimismo, Google impulsa un premio para enviar robots a la Luna en el año 2012. A su vez, la NASA trata de identificar un asteroide o cometa que pueda impactar a la Tierra en los próximos 10 años.

La NASA se lanza en búsqueda de vida extraterrestre

La esperanza de encontrarla está en los exoplanetas, cuerpos que giran en torno a otras estrellas más allá del sistema solar

La NASA pondrá esta semana en marcha su primera misión con capacidad para responder al interrogante que sacude al Hombre desde los albores del conocimiento: ¿Hay vida más allá de la Tierra?
Los científicos han descartado virtualmente toda posibilidad de que exista algún tipo de actividad biológica como la que conocemos en la Tierra.
Como resultado, la esperanza de encontrarla está en los exoplanetas, cuerpos que giran en torno a otras estrellas más allá del sistema solar. Hasta ahora, mediante diversos sistemas de detección, los astrónomos han confirmado la existencia de más de 320 exoplanetas.
Y en el comienzo de esa búsqueda la agencia espacial estadounidense lanzará el observatorio Kepler que partirá el viernes en un largo viaje cósmico montado en un cohete Delta II desde Cabo Cañaveral, en la península de la Florida.
Esta es la primera misión con la capacidad de encontrar planetas como la Tierra, planetas rocosos que se hallen en una zona cálida en la que se pueda mantener en su forma líquida el agua, elemento esencial para la formación de vida, dijo la NASA en un comunicado.
"Kepler es un componente crucial de los esfuerzos de la NASA por encontrar y estudiar planetas con características similares a las de la Tierra" , señaló Jon Morse, director de astrofísica de la agencia espacial en Washington.
Según el científico, el censo planetario que realice Kepler ayudará a comprender la frecuencia en que existen esos planetas en la Vía Láctea.
También contribuirá en la planificación de otras misiones que, en un futuro a mediano plazo, detecten directamente y transmitan información sobre las características de los mundos que haya en torno a las estrellas vecinas.
Tras un viaje intergaláctico de 3,5 años, Kepler iniciará la búsqueda en la "minúscula" región de Cygnus-Lyra que contiene alrededor de 100 mil estrellas similares a nuestro Sol.Con sus instrumentos, Kepler determinará la existencia de los exoplanetas a través de los cambios de luz que reflejen sus estrellas cuando pasen entre ellas y el observatorio.
Teóricamente, si esos cuerpos observados por Kepler fueran similares a la Tierra tendrían que completar una órbita de alrededor de un año en torno a su estrella.
Una vez detectado uno de esos planetas, su estudio podrá ser continuado por los telescopios Hubble y Spitzer de la NASA, dijo la agencia espacial.
Kepler podrá estudiar las estrellas de manera constante durante toda su misión, algo que no pueden hacer otros observatorios, como el Hubble, añadió.Para ello el observatorio contará con dos instrumentos básicos que están entre los más poderosos producidos hasta ahora para la exploración científica del espacio.
El telescopio de Kepler puede detectar cambios en el brillo de las estrellas de sólo 20 partes por millón y las imágenes que transmitirá el observatorio serán captadas por una cámara que tiene una resolución de 95 megapixels.
"Si Kepler observara un pueblo terrestre durante la noche desde el espacio, podría captar un cambio en la intensidad de la luz causada por una persona que pase frente a un farol" , explicó James Fanson, director del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.
Según Debra Fischer, astrónomo de la Universidad Estatal de San Francisco, una vez que llegue a su destino en la próxima década, el Kepler será un instrumento básico para saber qué tipo de planetas giran en torno a otras estrellas.
Con Spitzer, sus descubrimientos se utilizarán de inmediato para analizar las atmósferas de los exoplanetas.
Y las estadísticas que se recojan llevarán a determinar el rumbo que deberá seguirse para establecer si efectivamente hay "un planeta de color azul que orbita otra estrella en nuestra galaxia" , señaló.